BATAMTODAY.COM, Inggris - Apakah mereka meminum teh dengan susu, gula, jeruk nipis atau teh tawar, yang jelas orang Inggris gemar akan teh.

Ada sesuatu yang tersimpan di dalam rasa pahit kuat yang membuat orang menyukai teh. Inggris mengonsumsi 60 miliar cangkir teh per tahun, menurut Organisasi Teh dan Infusi.

Jika dirata-rata, setiap pria, perempuan dan anak-anak di Inggris Raya mengonsumsi lebih dari 900 cangkir setiap tahun, walaupun tak diragukan lagi ada orang-orang yang konsumsinya lebih banyak dibandingkan yang lain.

Teh sudah sangat mengakar dalam kehidupan Inggris, mulai dari rehat minum teh hingga acara minum teh sore hari, yang dinikmati oleh pria berjaket dan berdasi di hotel-hotel paling mewah di London.

Tetapi apa kandungan molekul yang ada di balik minuman yang disukai ini? Dan apakah cara kita meminum teh mencerminkan siapa diri kita?

Untuk menjawab pertanyaan itu, pertama-tama penting untuk mengetahui apa yang sejatinya membuat teh berasa seperti itu. Rasa teh banyak dipengaruhi oleh cara menanam, cara memproses dan cara menyeduhnya, dimulai dengan cahaya.

Tanaman perdu teh-nama Latin camellia sinesis–ditanam di kebun-kebun daerah tropis dan subtropis.

Tapi jika tanaman teh ditujukan untuk menghasilkan produk tertentu, seperti matcha, petani teh mengayomi tanaman itu dengan jaring atau alas.

Dengan cahaya berkurang maka tanaman teh akan memproduksi klorofil lebih sedikit, demikian juga dengan polifenol, molekul yang memberi rasa pahit khusus pada teh.

Tentu saja, sebagian dari kita suka akan rasa itu, dan pemrosesan teh dapat memperkuat rasa tersebut.

Setelah daun baru dan tunas dipetik, daun dan tunas kemudian dijemur. Waktu yang diperlukan untuk menjemur tergantung pada jenis teh yang ingin dihasilkan.

Untuk teh hijau, daun teh hampir langsung dipanaskan di atas wajan atau dikukus. Untuk menghasilkan teh oolong, dauh teh dijemur sebentar, dimemarkan dan kemudian dipanaskan.

Dan teh hitam, jenis teh yang paling populer, mencakup 78 persen dari keseluruhan teh yang dikonsumsi secara gobal, dihasilkan dengan cara mememarkan dauh teh yang kemudian dijemur dalam waktu lama sebelum dipanaskan di wajan.

Apa yang terjadi di balik pemrosesan itu adalah ketika daun teh mengering, enzim asli pada tanaman teh dengan mengubah molekul sederhana menjadi molekul kompleks. Semakin lama teh dikeringkan, semakin lama enzim bekerja dan semakin banyak pula molekul yang terbentuk di daun teh.

Senyawa teh yang paling terkenal mungkin adalan theaflavin, rangkaian karbon yang menghasilkan warna merah pada teh hitam maupun rasa pahit.

Dengan membakar daun teh maka proses itu berhenti dengan cara menghancurkan enzim.

Hasilnya, hanya ada theaflavin dan molekul-molekul serupa, katakanlah di dalam teh hijau. Namun di samping polifenol, ratusan senyawa lain berkembang di dalam teh sejalan dengan waktu; peran mereka dalam membentuk buket dan rasa teh belum jelas.

Bagaimanapun, itu semua menghasilkan profil kimia berbeda-beda bagi setiap jenis teh.

Mengingat betapa banyak orang meminum teh, muncul keinginan yang semakin berkembang tentang apakah kebiasaan ini mempunyai manfaat medis.

Tampaknya molekul yang ditemukan di dalam teh dapat melindungi sel dalam piring dari kerusakan, tetapi meskipun sudah ada banyak riset, muncul fakta bertolak belakang tentang apakah meminum teh memang mendatangkan manfaat, selain menghangatkan tangan dan membuat pikiran waspada.

Tentu ada zat-zat stimulan. Teh yang diseduh kurang lebih memiliki kandungan separuh kafein dari kopi dalam volume yang sama, tetapi kandungan kafeinnya cukup besar untuk menyegarkan seseorang pada sore hari.

Mungkin kita telah mendengar bahwa kafein teh memberikan efek berbeda dibanding kafein kopi. Banyak penelitian menemukan bahwa jika memang benar begitu, itu karena asam amino yang disebut theanine, yang ada di dalam teh.

Ketika para relawan mengonsumsi baik kafein maupun theanine – dibandingkan dengan kafein dan molekul-molekul lain- mereka menunjukkan tingkat kewaspadaan dan kemampuan lebih tinggi untuk beralih tugas dibandingkan dengan kafein saja.

Bagaimanapun, kandungan yang ada di dalam cangkir mungkin tidak sama dibandingkan dengan yang digunakan dalam penelitian, dan efek theanine tidak besar. Tetapi dengan sendirinya, kafein akan membuat kita bersemangat.

Jadi apa yang membuat teh berasa seperti itu. Tetapi mengapa berbagai jenis molekul begitu berarti bagi orang Inggris? Dan apa yang bisa ditarik tentang seseorang jika dilihat dari preferensinya terhadap jenis teh dan cara meminumnya?

Ahli antropologi Kate Fox dalam bukunya Watching the English menyebutkan ada sejumlah pesan yang terpancar ketika orang Inggris meminum teh.

Menurutnya, teh hitam paling pekat, dengan kandungan molekul-molekul paling banyak, biasanya dikonsumsi oleh kelas pekerja. Seduhan teh semakin kurang pekat begitu strata sosial seseorang meningkat.

Susu dan pemanis punya makna sendiri.

“Meminum teh dengan menambahkan gula dianggap oleh banyak orang sebagai indikator sempurna dari orang kelas rendah, bahkan satu sendok pun, lebih dari satu sendok dianggap sebagai kelas rendah lagi, lebih dari dua sendok dianggap jelas sebagai kelas pekerja,” demikian ditulis oleh Kate Fox.

Aturan lain menyangkut kapan dan bagaimana menambahkan susu jika diperlukan.

Dengan meminum teh Lapsang Souchong tanpa gula atau susu bisa menjadi pertanda kegundahan kelas di lingkungan kelas menengah. Fox berkata, “Ini jauh berbeda dengan cangkir teh pekat, manis, dicampur dengan susu yang dikonsumsi kalangan buruh bangunan.”

Mengenai mengapa orang Inggris meminum teh infusi dari daun kering impor, ada sejumlah landasan sejarah tentang bagaimana teh masuk ke Inggris.

Dan kita bisa memunculkan sejumlah alasan tentang kondisi seperti sekarang tak bisa dihindarkan (misalnya, merebus air untuk membuat teh menekan kemungkinan munculnya bakteri perut).

Seorang ilmuwan pangan yang pernah saya hubungi mengatakan sesuatu yang berlaku bagi saya sini. “Menurut saya, pilihan makanan didorong oleh lingkungan seseorang-konteksnya,” katanya.

Kita menyukai makanan yang kita suka bukan karena semata kualitas hakiki, walaupun jelas kita dapat berubah untuk menyukai hampir semuanya. Makna sejati dari makanan atau minuman dalam kehidupan kita mungkin ditentukan oleh semua hal yang mengelilinginya-budayanya.

Fox mendalami bahwa sejatinya, di samping kandungan kimianya, teh adalah pengisi ruang sosial yang sempurna.

Setelah membeberkan makna budaya di balik metode berbeda-beda untuk menyiapkan teh, Fox menulis, “Pembuatan teh merupakan aktivitas penyeduhan yang sempurna, kapan saja orang-orang Inggris merasa canggung atau tak nyaman dalam situasi sosial, maka mereka akan membuat teh.”

Juga menarik untuk dicatat bahwa sebagian molekul yang terkandung dalam rasa teh tampaknya mengalami evolusi sebagai pertahanan agar tak dimakan burung, serangga dan makhluk-makhluk lain.

Hal itu menjadi agak ironis mengingat bagaimana keras usaha manusia untuk menghasilkannya dan betapa banyak arti sosial yang dikaitkannya.(Sumber: BBC)

Editor: Udin