BATAMTODAY.COM - ALZHEIMER adalah penyakit di kemudian hari, dan usia adalah faktor risiko yang terbesar yang diketahui untuk kondisi tersebut. Tapi bayi dengan down syndrome, yang selalu mengembangkan otak seperti orang-orang dengan Alzheimer di kemudian hari, tidak selalu terus mengembangkan demensia.

Dilansir dari Medical Xpress, sebuah studi yang disebut LonDowNs, sedang dicari tahu mengapa hal ini memungkinkan, dengan harapan menemukan cara untuk memperlambat perkembangan demensia.

Biaya ekonomi global Alzheimer diperkirakan US $1 triliun per tahun pada tahun 2050. Menunda timbulnya penyakit dengan hanya enam tahun dapat mengurangi mereka yang terkena dampak dan menghemat lebih dari $400 miliar.

Penyakit Alzheimer menyebabkan kehilangan memori, perubahan suasana hati dan masalah dengan berkomunikasi dan penalaran. Selain usia, faktor lain dapat meningkatkan risiko individu mengembangkan kondisi tersebut. Beberapa di antaranya adalah terkait gaya hidup, seperti merokok, diabetes atau tekanan darah tinggi. Lainnya disebabkan faktor biologi.

Kelompok penelitian ini sedang mempelajari bayi dengan down syndrome -penyakit genetik yang menyebabkan pertumbuhan fisik tertunda- untuk mengetahui lebih lanjut tentang perubahan yang terjadi di otak selama perkembangan penyakit Alzheimer. Otak bayi bisa, ternyata, cukup memberitahu kita banyak tentang otak dewasa.

Mereka dengan Down syndrome memiliki peningkatan risiko mengembangkan penyakit Alzheimer. Di antara mereka yang berusia antara 50 - 59 tahun, satu dari tiga menderita demensia (bentuk yang paling umum digunakan adalah penyakit Alzheimer), jika mereka juga memiliki Down Syndrome. Proporsinya meningkat ketika usianya lebih dari 60 tahun usia.
 
Peningkatan risiko mungkin ada hubungannya dengan mengapa Down syndrome terjadi. Setiap orang memiliki dua salinan dari kromosom 23, yang membuat semua informasi genetik dalam sel manusia.

Mereka dengan Down syndrome memiliki tiga salinan kromosom 21, dan kode genetik pada kromosom ini menghasilkan protein, yang disebut amiloid-beta protein prekursor (APP), yang terlibat dalam penyakit Alzheimer.

Pada usia 30 tahun, otak semua individu dengan Down syndrome menunjukkan tingginya jumlah "plak", yang terbentuk dari sekelompok molekul APP yang hancur. Tidak seperti pada populasi umum, proses ini telah ditunjukkan pada bayi dengan Down syndrome.
 
Yang menarik adalah bahwa ketika semua orang dengan Down syndrome pada akhirnya akan mengembangkan patologi otak khas Alzheimer, tidak semua dari mereka mendapatkan penyakit itu di usia dewasa. Ada yang melindungi beberapa dari mereka dari mengembangkan demensia.

Untuk mengetahui apa yang melindungi faktor ini, perlu dipelajari orang-orang dengan Down syndrome di segala usia dan memahami faktor-faktor lingkungan, genetik dan biologis yang mempengaruhi mereka. Peneliti sekarang telah mulai bekerja pada melakukan hal itu dengan terlebih dahulu menciptakan Down syndrome dan penyakit Alzheimer pada tikus.

Hasil dari ini akan membantu peneliti membentuk bagaimana mempelajari bayi dan orang dewasa.

Peneliti telah merekrut anak-anak yang berusia antara enam bulan sampai lima tahun. Peneliti akan melakukan penilaian melalui pengamatan perilaku anak dengan orang tua atau pengasuh mereka. Sebagai contoh, beberapa di antaranya akan melibatkan pelacakan mata (eye tracking) dan penilaian memori dan perhatian saat bayi menonton video di layar.

Harapannya adalah bahwa, dengan mengidentifikasi faktor-faktor risiko demensia selama pengembangan awal, peneliti mungkin dapat membantu menargetkan perawatan pencegahan untuk individu dengan Down syndrome dan kemudian populasi umum. Ini bisa mengarah pada pengobatan yang bisa memperlambat penurunan kognitif terlihat pada penyakit Alzheimer, atau bahkan membalikkan itu. (*)

Editor: Roelan