BATAMTODAY.COM - KEKERASAN terhadap anak di Indonesia meningkat. Komisi Nasional Perlindungan Anak (Komnas PA) mencatat, sepanjang 2012- 2013 ada 3.023 kasus pelanggaran hak anak di Indonesia dan 58 persen atau 1.620 anak menjadi korban kejahatan seksual.

Itu angka kekerasan anak yang tercatat, sementara kekerasan dalam bentuk lain, seperti bullying, stres, luput dari catatan Komnas PA karena saking banyaknya sehingga sulit untuk diinventarisir. Padahal, kekerasan seperti itu turut menyumbang "panyakit" traumatik bagi anak, dan ini akan menjadi "penyakit kronis" di otak anak.
 
Sebuah tim peneliti Universitas Wisconsin (UW), Madison baru-baru ini menunjukkan jenis-jenis stres yang dialami pada awal kehidupan manusia yang dapat mengubah bagian perkembangan otak anak yang bertanggung jawab untuk belajar, mengingat, serta pengelolaan stres dan emosi. Perubahan ini bisa dikaitkan dengan dampak negatif pada perilaku, kesehatan, pekerjaan dan bahkan pilihan pasangan hidup di kemudian hari.
 
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Biological Psychiatry, ini mungkin penting bagi para pemimpin kebijakan publik, ekonom dan epidemiologi, kata peneliti.

"Kami belum benar-benar mengerti mengapa hal-hal yang terjadi ketika saat berusia 2, 3, 4 tahun masih Anda ingat tinggal dan memiliki dampak yang langgeng," kata Seth Pollak, co-leader penelitian dan profesor psikologi UW-Madison.
 
Namun, stres kehidupan awal telah tertanam sebelum depresi, kecemasan, penyakit jantung, kanker, dan kurangnya keberhasilan pendidikan dan pekerjaan, kata Pollak, yang juga direktur dari UW Waisman Center Child Emotion Research Laboratory.

"Mengingat betapa mahalnya pengalaman stres dini bagi masyarakat, kecuali kita memahami apa mempengaruhi bagian dari otak, kita tidak akan mampu menyesuaikan sesuatu yang harus dilakukan tentang hal itu," kata Pollak, melalui rilis di laman universitas.
 
Dalam penelitian ini, tim merekrut 128 anak-anak sekitar usia 12 tahun yang pernah mengalami kekerasan fisik, ditelantarkan sejak bayi, atau berasal dari rumah tangga dengan status sosial dan ekonomi yang rendah.

Peneliti melakukan wawancara ekstensif dengan anak-anak dan pengasuh mereka, mendokumentasikan masalah perilaku dan stres kumulatif selama kehidupan mereka. Peneliti juga mengambil gambar dari otak anak-anak dengan fokus pada hipokampus dan amigdala, yang terlibat dalam emosi dan pengolahan stres.

Mereka dibandingkan dengan anak yang sama dari rumah tangga kelas menengah yang belum menjadi korban kekerasan.

Hanson dan tim menggambar hipokampus dan amigdala masing-masing anak dan volumenya dihitung. Kedua struktur yang sangat kecil, terutama pada anak-anak (amigdala kata Yunani untuk almond, yang mencerminkan ukuran dan bentuk pada orang dewasa). Hanson dan Pollak mengatakan, pengukuran perangkat lunak otomatis dari penelitian lain mungkin rentan terhadap kesalahan.

Memang, pada pengukuran menggunakan tangan, mereka menemukan bahwa anak-anak yang mengalami salah satu dari tiga jenis stres sejak dini memiliki amigdala yang lebih kecil dibandingkan dengan anak yang tidak mengalami stres. Anak-anak dari rumah tangga dengan status sosial ekonomi rendah dan anak-anak yang menjadi korban kekerasan secara fisik juga memiliki volume hippocampus yang lebih kecil.

Masalah perilaku dan peningkatan stres kumulatif selama hidupnya juga terkait dengan hippocampus lebih kecil dan volume amigdala.

Itulah mengapa stres sejak dini dapat menyebabkan struktur otak yang lebih kecil belum diketahui, kata Hanson, kini seorang peneliti postdoctoral di Laboratorium Universitas Duke untuk neurogenetics, tetapi hippocampus yang lebih kecil merupakan faktor risiko untuk menunjukkan hasil negatif.

Pemahaman tentang amigdala juga masih minim dan pekerjaan di masa depan akan fokus pada pentingnya perubahan volume pada bagian di otak tersebut. (*)

Editor: Roelan