BATAMTODAY.COM, Jakarta - Inggris akan menghadapi Swedia pada babak perempat final Piala Dunia 2018, Sabtu malam nanti, sebagai salah satu pertandingan terbesar mereka sejak terakhir kali menembus fase semifinal iala Dunia 1990 di Italia.

Kegagalan Inggris lolos dari babak delapan besar pada Piala Dunia 2002 dan 2006, serta penampilan yang mengecewakan pada edisi 2010 dan 2014 menunjukkan kegagalan The Three Lions dalam memaksimalkan pemain-pemain yang disebut generasi emas seperti Steven Gerrard, Frank Lampard, Rio Ferdinand, dan Wayne Rooney.

Namun Inggris hadir di Rusia dengan wajah-wajah segar karena Gareth Southgate, mantan pelatih Inggris U-21 yang kini menukangi tim senior, mempercayakan banyak pemain muda antara lain Harry Kane (24 tahun), Marcus Rashford (20), Raheem Sterling (23), Dele Alli (22) bahkan penjaga gawang Jordan Pickford (24).

Inggris pantas percaya diri karena menjadi tim terproduktif kedua dengan sembilan gol, di bawah Belgia 14 gol, berkat ketajaman Harry Kane yang sudah mencatatkan enam gol dari empat laga.

"Kutukan" selalu kalah dalam adu penalti yang selama ini menghantui Inggris pun lenyap saat mereka menyingkirkan Kolombia di Moskow pada babak 16 besar lalu.

Namun ketajaman Harry Kane akan diuji lapisan tembok Swedia yang cuma kebobolan dua gol selama turnamen di Rusia ini.

Semua tim yang mencapai delapan besar tidak boleh dipandang sebelah mata. Swedia yang melaju tanpa pemain ikonik Zlatan Ibrahimovic, justru berpotensi membuat Inggris kerepotan karena pasukan Janne Andersson memiliki kekuatan yang merata di semua lini.

Jalan Swedia untuk mengulang kesuksesan Piala Dunia 1994 saat lolos ke semifinal pun terbuka lebar berkat catatan Inggris yang cuma menang dua kali atas Swedia dalam 15 pertandingan terakhir.

"Kami pikir mereka tim yang sangat kuat," Gareth Southgate pada konferensi pers pra-pertandingan dilansir Skysports, Sabtu.

"Saya telah terlibat dalam pertandingan melawan Swedia berkali-kali dan tim itu selalu memiliki identitas yang sangat kuat, memiliki pemain yang lebih baik daripada yang dinilai orang-orang," katanya.

Pernyataan Southgate rasanya wajar mengingat Swedia mampu lolos dari grup yang dihuni Jerman. Mereka juga mengalahkan Prancis 2-1 pada kualifikasi Piala Dunia dan menyingkirkan Italia pada playoff.

Di sisi lain, Andersson meyakini bahwa Inggris sudah melepaskan gaya "kick-and-rush" di masa lalu dan bertransformasi menjadi tim yang lebih dinamis.

Inggris berubah menjadi tim yang mampu memanfaatkan eksekusi bola mati, dari sembilan gol yang tercipta, enam diantaranya tercipta dari bola servis (tiga penalti dan tiga tendangan bebas)

"Sepak bola tidak sesederhana itu. Anda tidak dapat mengidentifikasi satu faktor pun, Anda perlu melihat gambaran keseluruhan," kata pelatih Swedia itu.

"Banyak hal harus dilakukan secara benar untuk mengalahkan tim seperti Inggris," katanya.

Salah satu kekuatan Swedia adalah benteng pertahanan yang kuat karena hanya kebobolan dua gol selama turnamen di Rusia, saat ditekuk Jerman 2-1.

Sumber: ANTARA
Editor: Yudha